Les réservistes sont des soldats ne servant pas dans l'armée régulière mais qui peuvent être appelés chaque fois qu'ils sont nécessaires. M. Francken veut que l'armée belge se vante d'environ 40 000 soldats en quatre ans. Pour atteindre cet objectif, le ministre compte sur l'attraction de plus de réservistes. Les citoyens de moins de 50 ans peuvent entreprendre plusieurs semaines de formation militaire leur permettant de rejoindre la réserve de l'armée. Ensuite, ils peuvent se mettre à la disposition de l'armée qui peuvent les inviter en cas de besoin.
Aujourd'hui, l'armée compte environ 6 600 réservistes. Avec le temps, M. Francken veut atteindre 20 000, une triple augmentation. «Nous n'allons évidemment pas atteindre ce nombre le lendemain de demain. Ce sera une augmentation régulière », explique le ministre.
Plus d'instructeurs militaires nécessaires
Pour renforcer les ambitions de la Belgique, le ministre de la Défense augmente le nombre de places pour les réservistes au sein de l'armée à 20 000. Actuellement, la limite est à 6 000 places et ce nombre a donc déjà été dépassé. La plupart des excès sont formés par des réservistes qui ne se présentent jamais et qui ne font donc plus partie de celui-ci.
La limite supérieure actuelle ne permet aucune place pour des réservistes supplémentaires. «Tous les cours de formation sont à cale et tous les instructeurs sont très occupés. Nous prévoyons de recruter plus d'instructeurs et de déplacer un équipement », note M. Francken.
Son prédécesseur Ludivine Dedder (francophone socialiste PS) a déjà lancé une campagne pour recruter des réservistes supplémentaires. Avec des résultats! Entre septembre 2023 et août 2024, quelque 2 100 Belges ont postulé pour un poste de réserviste. Cela représente une augmentation de près de 70% par rapport à l'année précédente.
1 000 jeunes par an à partir de 2027
«Il y a beaucoup d'applications en ce moment. L'idée est de pouvoir attirer plus de réservistes en augmentant la limite », note M. Francken. Il vise à recruter 5 600 nouveaux réservistes d'ici 2029.
Une grande partie de l'afflux devrait résulter du nouveau Service de l'armée volontaire. Les personnes qui décident de ne pas rejoindre l'armée après cette année devront rester disponibles en tant que réservistes pendant une décennie.
Cet automne, tous les 18 ans en Belgique recevront une lettre les informant du nouveau service de l'armée volontaire. Il y aura de la place pour 500 candidats en 2026, 1 000 chaque année par la suite.
La conscription n'est pas la réponse
Compte tenu de la situation géopolitique actuelle, il y a eu des appels pour une réintroduction de conscription, pour tous les jeunes.
Ce n'est pas à l'ordre du jour de M. Francken. «Je vais mettre en œuvre l'accord de coalition, et ce n'est pas là-dedans. Nous pouvons en effet atteindre l'objectif 40 000 pour l'armée sans conscription. L'afflux grâce au service de l'armée volontaire sera crucial, cependant, explique M. Francken.
