Pogacar a eu beaucoup de temps pour lever les bras au-dessus de sa tête et s'imprégner des applaudissements de la foule alors qu'il était en solo à la victoire après avoir décollé dans la troisième et dernière ascension de l'Oude Kwaremont.
Le triple champion du Tour de France avait lancé sa dernière et décisive d'attaque contre l'avant-dernière montée – à environ 18 kilomètres (11 miles) de l'arrivée – et même le champion en titre Mathieu Van Der Poel pouvait rester sur sa roue.
« Je suis tellement heureux de gagner cette course dans ce maillot », a déclaré le cavalier Emirates de l'équipe des EAU. « Le plan était de partir de (Oude Kwaremont) et nous avons suivi le plan même si nous avions des accidents dans l'équipe… mais nous l'avons fait et nous nous en tenons au plan. »
Pogacar a terminé 1 minute, 1 seconde devant Mads Pedersen, qui a devancé van der Poel dans un sprint de quatre hommes pendant deuxième, juste devant Van Aert et Jasper Stuyven.
Également connue sous le nom de De Ronde (The Tour), la tournée de Flandre est l'une des courses une journée les plus difficiles de cyclisme et a eu lieu pour la première fois en 1913. Une route de 268,9 kilomètres (167 miles) de cette année comprenait 16 grimpes courtes mais punitions et plusieurs sections les plus pavées.
C'était une deuxième victoire pour Pogacar après avoir gagné en 2023. Le Slovène n'a pas défendu son titre l'année dernière, lorsque Van der Poel a remporté une troisième victoire égale.
Grande rivalité
On s'attendait à ce que ce soit un autre épisode de la grande rivalité entre Pogacar et van der Poel, qui a remporté le récent Milan-San Remo, et cela a été prouvé.
Van der Poel s'est échappé indemne d'un crash précoce et le duo a joué un chat et une souris les uns avec les autres dans les 50 derniers kilomètres (31 miles), chacun correspondant aux attaques de l'autre, avant que Pogacar ne quitte le cycliste néerlandais et les autres espoirs au loin.
« J'étais déjà sur la limite de la limite », a déclaré Van Der Poel. « L'accident n'était bien sûr pas idéal, mais je pense que nous nous sommes bien battus avec notre équipe et j'ai fait tout ce que je pouvais et je suis satisfait du résultat ».
« Bien sûr, ce n'est jamais bon d'être dans un accident, mais je pense que les dégâts étaient encore bien bien étant donné l'accident, j'ai eu de la chance. »
La tournée de Flandre est l'un des « monuments » du cyclisme – les cinq événements d'une journée les plus prestigieux du sport – avec Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege et le Giro di Lombardia.
Les deux races que Pogacar n'a pas encore gagnées est Milan-San Remo et Paris-Roubaix, qui a encore des pavés plus durs que la Flandre. Pogacar va tenter le classique français exténuant pour la première fois dimanche prochain.
« C'est une course complètement différente, mais j'accepterai le défi et j'essaierai de faire de mon mieux », a déclaré Pogacar. « Je sais que les Flandres me conviennent un peu mieux, mais on ne sait jamais. »
Kopecky triomphe
Ce fut une visite plus étroite de la Flandre pour Kopecky, qui a devancé une finition à quatre voies devant Pauline Ferrand-Prevot, Liane Lippert et Katarzyna Niewiadoma-Phinney.
Kopecky a également gagné en 2022 et 2023.
Elisa Longo Borghini poursuivait une troisième victoire mais s'est écrasé à environ 40 kilomètres dans la course. L'Italien s'est effondré sur 10 kilomètres supplémentaires avant d'abandonner.
