« Avec une émotion indicible et une profonde tristesse », la Chapelle Musicale Reine Elisabeth a annoncé le décès de « son bien-aimé Maître en Résidence émérite », José Van Dam. Le chanteur d'opéra belge est décédé mardi 17 février. « Il est décédé paisiblement, entouré de ses proches. »
La Chapelle Musicale parle de la perte du « plus grand ambassadeur des arts lyriques » en Belgique. « Le monde a perdu une légende qui, par son génie, a marqué l'histoire de l'opéra aux XXe et XXIe siècles. Surtout, la Chapelle Musicale a perdu un mentor, une figure paternelle et une source inépuisable d'intégrité artistique.
Du Conservatoire de Bruxelles à New York
Van Dam est né le 25 août 1940 dans la commune bruxelloise d'Ixelles. Il a étudié au Conservatoire de Bruxelles. À l’âge de 20 ans, il débute ce qui deviendra une longue et unique carrière en chantant quelques petits rôles.
Son premier rôle majeur eut lieu en 1965, dans celui d'Escamillo dans l'opéra Carmen du compositeur français Bizet. Il travaille à Genève jusqu'en 1967, puis rejoint le Deutsche Oper de Berlin pendant six ans. Là, il chante dans les opéras Figaro et Leporello de Mozart.
Durant cette période, sa carrière internationale décolle. Il a chanté au Festival de Salzbourg et dans d'autres lieux. S'ensuivent des représentations avec les plus grandes compagnies d'opéra, notamment au Covent Garden de Londres, au Teatro alla Scala de Milan, au Théâtre Royal de la Monnaie de Bruxelles, au Théâtre des Champs-Élysées de Paris ou encore au Metropolitan Opera de New York.
Il décroche également des rôles majeurs dans les opéras « Don Giovanni » et « Le maître de musique ». En 1993, il chante aux funérailles de Boudewijn, roi des Belges. Il l'a répété en 2014 lors des funérailles de l'épouse du roi Boudewijn, la reine douairière Fabiola. La famille royale a toujours été de grands fans du chanteur d'opéra. En 1998, le roi Albert II anoblit Van Dam et le fait devenir baron en reconnaissance de sa grande carrière.
