Il a fallu du sang et de la sueur pour produire des larmes de joie alors que l'équipe nationale masculine américaine en désavantage numérique se qualifiait pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde avec une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine mercredi à Santa Clara, en Californie.
La première victoire de l'USMNT en phase à élimination directe en 24 ans donne lieu à une rencontre avec la Belgique lundi (heure locale) à Seattle avec une place en quarts de finale en jeu.
Au milieu de la liesse d'après-match, on s'est rendu compte que le meilleur buteur Folarin Balogun, qui a inscrit son troisième but du tournoi à la 45e minute, raterait le prochain match. L'attaquant a reçu un carton rouge à la 64e minute mercredi, laissant les États-Unis se démener pour défendre une avance de 1-0.
Ils l'ont fait et plus encore lorsque Malik Tillman a marqué sur un coup franc à la 82e minute pour sceller la victoire. Ce résultat met fin à la séquence de 10 défaites consécutives des États-Unis face à des équipes européennes et marque également la première fois que les États-Unis remportent trois matches dans la même Coupe du monde.
Tillman a fait une pause après le match pour réfléchir à son but merveilleux mais aussi pour se tourner vers la Belgique.
« Nous devons profiter de ce moment maintenant », a-t-il déclaré. « (Contre la Belgique), nous voulons aller le plus vite possible, et ce ne sera pas un match facile, mais maintenant nous allons les analyser, nous allons analyser notre jeu et j'espère que nous continuerons. »
Dans la salle d'entretien d'après-match, Tillman portait ses chaussettes et du sang était visible sur la chaussette droite au niveau du gros orteil. Il a expliqué qu'en seconde période, sa botte droite avait été ouverte et que peu avant le coup franc, il avait dû changer de chaussure.
Après qu'un but potentiel de Christian Pulisic ait été refusé à la 78e minute parce qu'il était hors-jeu, Tillman a envoyé un tir puissant au-dessus du mur à 21 mètres dans le coin supérieur gauche. La reprise a été organisée lorsque Sergino Dest a tiré un carton jaune alors que Stjepan Radeljic attrapait son maillot.
« Je sais que certains gars doutaient de moi pour franchir le mur, mais j'ai pratiqué cela à l'entraînement », a déclaré Tillman. « On ne sait jamais quand cela va arriver, mais heureusement aujourd'hui, c'est arrivé et maintenant j'étais prêt pour cela. J'étais très confiant et maintenant je suis heureux que cela soit arrivé. »
Balogun a donné aux États-Unis une avance de 1-0 à la mi-temps avec une mauvaise rotation et un tir depuis le haut de la surface. Il a suivi une formule qui a fonctionné lors du premier match contre le Paraguay lorsqu'il a vu un but annulé en raison d'un appel de hors-jeu avant d'en inscrire un sur le tableau d'affichage qui est resté.
Cette fois, il était hors-jeu à la 31e minute, mais il ne sera pas démenti 14 minutes plus tard.
Les États-Unis ont conservé leur forme défensive, épinglant profondément la Bosnie-Herzégovine, ce qui a entraîné un cadeau qui a conduit le ballon à heurter le défenseur bosniaque Tarik Muharemovic.
Balogun a couru sur le ballon libre, s'est arrêté, s'est tourné vers sa gauche et a inscrit son troisième but du tournoi.
Quelques minutes plus tard, dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, Balogun a décoché un tir sur la barre transversale sur une passe de Sergino Dest.
Le match a pris une tournure inquiétante pour les États-Unis au début de la seconde période lorsque Balogun a reçu un carton rouge direct. Alors qu'il tentait de marquer de la tête, son pied droit a atterri sur la cheville droite de Muharemovic.
Aucune faute n'a été sifflée au départ, mais l'arbitre Raphaël Claus a examiné le jeu et a émis le carton rouge.
Lorsque le jeu a repris, les États-Unis ont refusé de reculer tout en jouant intelligemment et en composant pour la plupart.
« Nous avons dû creuser profondément pour celui-là », a déclaré Pulisic. « Évidemment, j'ai senti que nous avions réalisé une si bonne performance et que nous ne méritions pas le carton rouge. Je veux dire, je ne l'ai pas vu, mais c'est malheureux. Mais pour nous, il a fallu un véritable effort d'équipe pour s'enfoncer aussi profondément et marquer un autre but et défendre comme nous l'avons fait. »
Balogun est devenu le premier joueur à marquer et à recevoir un carton rouge lors d'un match à élimination directe de la Coupe du monde depuis que le Français Zinedine Zidane a marqué et a été expulsé lors du match de championnat 2006 contre l'Italie.
« Pour moi, cela n'a jamais été un carton rouge », a déclaré l'entraîneur américain Mauricio Pochettino. « … (Après cela,) j'ai pensé que c'était un moment où nous devions être une équipe. Nous devons montrer que nous sommes une équipe. J'ai pu voir dans les yeux des joueurs en tant qu'entraîneur, nous sommes prêts à aller et à nous battre, et c'est incroyable. »
–Médias au niveau du terrain
