Ce fut une performance convaincante contre les co-organisateurs des Diables Rouges, qui se qualifient pour affronter l'Espagne en quart de finale à Inglewood, en Californie, vendredi.
Après que la Belgique ait largement dominé en prenant une avance de 2-1 à la mi-temps, les États-Unis ont augmenté la pression à la sortie de la pause pour tenter d'égaliser. Au lieu de cela, la Belgique a pris un avantage de deux buts lorsque le gardien américain Matt Freese a quitté sa surface pour mal jouer un long ballon, ce qui a conduit à un but dans un filet vide du milieu de terrain belge Hans Vanaken à la 57e minute.
De Ketelaere a été crédité de la passe décisive, intervenue après deux buts qui ont affirmé la supériorité des Diables Rouges en première mi-temps. L'attaquant de l'Atalanta a marqué aux neuvième et 33e minutes, profitant à chaque fois d'une défense américaine surpassée pour ne laisser aucune chance à Freese.
« Nous avons joué avec maîtrise, volonté et détermination », a déclaré le sélectionneur belge Rudi Garcia. « Nous avons montré un grand visage au monde. »
Le milieu de terrain américain Malik Tillman a égalisé à 1-1 à la 31e minute lorsque son coup franc juste à l'extérieur de la surface belge a été dévié et a trouvé le fond des filets avec le gardien belge Thibaut Courtois plongeant dans la direction opposée.
Cela a finalement donné à la foule partisane à guichets fermés de 66 925 personnes de quoi se réjouir, mais l'élan a été de très courte durée.
Moins de deux minutes plus tard, De Ketelaere reprenait de la tête un centre de Leandro Trossard. C'était la deuxième fois que De Ketelaere se retrouvait entre les défenseurs américains Tim Ream et Antonee Robinson, devançant cette fois Ream pour une tête nette.
Son premier but est survenu à la neuvième minute, lorsque les États-Unis n'ont pas réussi à dégager leurs lignes malgré la présence de nombreux joueurs dans la surface. Nicolas Raskin, titulaire à la place de Kevin De Bruyne, a récupéré le ballon aux abords de la surface de réparation. Il a envoyé un court centre à De Ketelaere, qui s'est facilement converti après s'être faufilé entre Ream et Robinson.
« Je pense que lorsque vous encaissez des buts aussi facilement contre une équipe de cette qualité et de ce calibre, ça va être difficile », a déclaré le milieu de terrain américain Tyler Adams. « Nous leur avons donné de bonnes occasions, voire des demi-occasions, et ils les ont terminées.
« C'était juste un peu trop facile aujourd'hui. »
Il s'agissait des septième et huitième buts internationaux de De Ketelaere, qui a également marqué lors de la victoire 5-2 de la Belgique contre l'USMNT lors d'un match amical en mars à Atlanta. Comme on pouvait s’y attendre, il a été nommé joueur du match.
« C'est quelque chose dont on rêve quand on est enfant », a déclaré De Ketelaere. « Être un joueur décisif lors d'un match à élimination directe est un rêve devenu réalité. »
L'arrière-garde américaine, considérée comme la faiblesse de l'équipe avant la Coupe du Monde, semblait dépassée par la montée en puissance dès le début contre les Belges, neuvièmes.
« Aujourd'hui, nous n'avons pas montré notre vraie qualité », a déclaré l'entraîneur américain Mauricio Pochettino. « Nous avons très mal commencé. Ce n'était pas notre journée, de manière collective ou individuelle. »
Garcia a apporté quatre changements à son onze de départ depuis la victoire spectaculaire de son équipe 3-2 contre le Sénégal en huitièmes de finale. Il a déclaré qu'après avoir prolongé le Sénégal, certains joueurs n'étaient toujours pas complètement rétablis dimanche et qu'il n'avait choisi son onze de départ que quelques heures avant le match de lundi.
« Je voulais de la vitesse en attaque », a déclaré Garcia. « Ils voulaient avoir une forte pression, et c'est ce que nous avons fait, pas eux. »
Les Diables Rouges ont été agressifs dès le début, enregistrant leur première tentative de tir dès la première minute, forçant un arrêt en plongeon de Freese. Le capitaine belge Youri Tielemans n'a pas non plus réussi à convertir un excellent look quelques minutes plus tard.
Pochettino a fait appel à Giovanni Reyna pour commencer la seconde période dans le but de trouver plus d'occasions de marquer. Cependant, les États-Unis ont été contraints de remplacer la star Christian Pulisic à la 59e minute après que l'attaquant ait été blessé en tentant d'aligner une tentative de tir et en donnant un coup de pied dans la jambe d'un défenseur.
Une autre erreur de la défense américaine a conduit au quatrième but de la Belgique lorsque Romelu Lukaku a marqué dans les arrêts de jeu en deuxième mi-temps après un turnover de Chris Richards.
« Il y a tellement de pensées et d'émotions différentes qui me traversent en ce moment que je ne pense même pas de manière tactique ou à ce qui aurait pu être différent ou à ce que nous aurions dû faire », a déclaré Ream.
« C'est juste un de ceux auxquels je ne pourrai probablement pas penser personnellement avant quelques jours, jusqu'à ce que je m'assoie vraiment et laisse les émotions s'apaiser. »
Pochettino a ajouté : « Ça fait juste mal d'être éliminé.
« Nous n'avons pas joué au niveau que nous avions montré dans le passé. Malgré cela, nous sommes très fiers de toute notre campagne ensemble. Et aujourd'hui, ça fait mal. »
–Derek Harper, Médias sur le terrain
