La livraison prévue des trois avions de combat F-16 a été annoncée plus tôt cette année par le ministre de la Défense Theo Francken (nationaliste flamand N-VA), tant au Parlement belge qu'en marge de la visite du président Zelensky à Bruxelles.
Au total, la Belgique fournit cette année sept avions de combat F-16 à l'Ukraine : quatre d'entre eux ont déjà été remis aux Ukrainiens mais se trouvent de facto toujours à la Sabca de Gosselies. Dans l'entreprise aérospatiale, les avions sont utilisés pour former des techniciens ukrainiens qui travaillent sur eux.
Ces avions sont trop vieux pour voler et ne peuvent, au mieux, être utilisés que comme pièces de rechange.
Les trois avions que la Belgique livrera d'ici la fin de l'année pourront toutefois toujours être utilisés, explique Jens Franssen, spécialiste de la défense à VRT NEWS.
« Ils ont près de 8 000 heures de vol au compteur, ce qui signifie qu'ils ne sont pratiquement plus en état de voler ici. » Cependant, ils sont encore suffisamment performants pour être utilisés au-dessus de l’Ukraine comme défense aérienne, pour abattre des drones et des missiles russes. « Parce que cela coûte moins cher que d'utiliser des missiles Patriot coûteux et rares. »
