Le houblon est également cultivé à Asse, mais aussi à Affligem, Opwijk, Dilbeek, Steenhuffel, Gooik et Alost. «Le houblon a une longue histoire dans notre région», explique Joris Vanderveken, président de l'association locale du houblon. « Pendant des centaines d'années, nous avons été le réservoir de houblon de l'Europe. »
Cette histoire remonte au XVe siècle. « C'est à cette époque que les moines de l'abbaye d'Affligem ont commencé à aménager des jardins de houblon. Au début, le houblon était utilisé comme plante médicinale, mais on s'est vite rendu compte qu'il était également très utile pour conserver la bière plus longtemps. De plus, il avait un arôme agréable et donnait à la bière une belle mousse », explique Joris.
Concurrence étrangère
Aujourd’hui, la culture du houblon a perdu une grande partie de son importance. Après plusieurs siècles de succès, il y a 100 ans, il n'existait encore en Flandre que deux régions où le houblon était encore cultivé : Asse-Alost et la région de Poperinge en Flandre occidentale.
« En raison de la concurrence étrangère, la culture du houblon a décliné ici, mais il y a une dizaine d'années, l'association locale du houblon a replanté plusieurs anciennes variétés de houblon dans plusieurs champs de houblon de la région. Nous disposons désormais de 10 hectares de houblon et de pousses de houblon. Nous récoltons les pousses au printemps pour les restaurants et en septembre, il y a les cônes de houblon qui vont aux brasseries. »
Brasseries
Joris espère que cette reconnaissance en tant que produit régional encouragera les brasseries de la région à travailler avec le houblon local. « Nous travaillons déjà avec la brasserie Affligem, la brasserie Grimbergen, des brasseries locales de Dilbeek et d'Asse ainsi que quelques brasseries d'Alost. Les choses s'améliorent déjà bien et nous pensons que cette reconnaissance pourrait nous donner un nouvel élan dans nos propres espoirs.
« De plus, les champs de houblon constituent un bel élément du paysage pour les cyclistes et les randonneurs. Derrière eux se cache également une histoire patrimoniale fascinante. Il s'agit d'un produit qui ne peut pas être simplement remplacé par quelque chose de l'étranger », conclut Joris.
