L’entreprise norvégienne Columbi Salmon souhaite élever 12 000 tonnes de saumon par an dans l’arrière-port d’Ostende, mais le projet de créer la plus grande ferme salmonicole d’Europe a suscité la controverse. Plusieurs organisations de défense de l’environnement et des droits des animaux sont mécontentes de ces projets et ont déposé des objections : Climaxi, Bond Beter Leefmilieu, Greenpeace Belgique, Natuurpunt, WWF Belgique, la Fédération environnementale de Flandre occidentale, Animal Rights et GAIA. La liste des organisations mécontentes est longue. Ils craignent que les saumons ne puissent pas se déplacer dans les cages et courent un risque élevé de tomber malade. Ils s’inquiètent également de l’impact environnemental de la ferme et se demandent ouvertement si une entreprise comme celle-ci a sa place dans le port.
« Oui », répond le ministre flamand de l’Environnement Zuhal Demir (nationaliste/N-VA). « En Flandre, le bien-être du saumon n’est pas un critère que nous pouvons prendre en compte dans les permis environnementaux. De plus, la demande est conforme aux règles d’urbanisme, puisque l’entreprise sera implantée dans un parc d’activités régional du port. »
La municipalité et le port d’Ostende se félicitent de l’approbation du plan. « L’entreprise répond à toutes les normes applicables », déclare Dirk Declerck, PDG du port. « Ils vont même beaucoup plus loin dans de nombreux domaines. En termes d’environnement et de bien-être animal, ils s’efforcent de répondre aux normes les plus élevées possibles. La ferme représente un investissement de 450 millions d’euros. Cela générera 200 emplois. »
L’organisation de défense des droits des animaux GAIA maintient son opposition à la licence. « Quiconque produit 1 000 tonnes par an doit préparer un rapport d’impact environnemental, mais l’entreprise norvégienne n’est pas obligée de le faire », explique Michel Vandenbosch de GAIA. « Dieu sait pourquoi. Et puis il y a l’aspect bien-être animal. 36 saumons sont entassés dans un mètre cube. Il n’est pas question de nager. »