La Belgique n’a pas été à la hauteur du battage médiatique d’être la deuxième équipe classée malgré le début de la Coupe du monde avec une victoire 1-0 contre le Canada mercredi.
Thibaut Courtois a sauvé un penalty tôt et Batshuayi a marqué le seul but au stade Ahmad Bin Ali pour gâcher le retour de l’équipe nord-américaine dans le tournoi après 36 ans.
Mis à part le résultat, les Belges n’avaient pas grand-chose à célébrer, De Bruyne – l’un des meilleurs joueurs du monde – se moquant de la décision de le nommer joueur du match.
« Non, je ne pense pas avoir joué un grand match », a déclaré De Bruyne à l’air misérable après avoir été informé de son prix. « Je ne sais pas pourquoi j’ai obtenu le trophée – c’est peut-être à cause de mon nom. »
L’équipe vieillissante de la Belgique a parfois été dominée par le Canada, qui n’a pas encore récolté un point ou même marqué un but en quatre matches de Coupe du monde, y compris les trois matchs depuis ses débuts en 1986.
Cela aurait dû être le match que les Canadiens ont brisé lors de cette course. Alphonso Davies, la star de l’équipe du Canada, a gâché la meilleure chance lorsque son penalty a été bloqué par Courtois, l’un des 21 tirs tirés contre les neuf de la Belgique.
« Ils ont montré ce soir qu’ils avaient leur place ici », a déclaré l’entraîneur canadien John Herdman à propos de ses joueurs.
Un moment de classe à la 44e minute a fini par décider du match. Ce n’était pas à cause de l’un des brillants ballons en profondeur de De Bruyne ou des dribbles mazy de Hazard, mais plutôt d’un simple long ballon au-dessus de la défense canadienne par le défenseur central Toby Alderweireld.
Cela a divisé la défense et Batshuayi a traversé, laissant le ballon rebondir deux fois avant de guider une finition du pied gauche dans le coin le plus éloigné.
« Ravis que, sans être nous-mêmes, nous ayons gagné le match », a déclaré l’entraîneur belge Roberto Martinez.
Martinez a déclaré qu’il s’agissait de la pire performance de son équipe sur le plan technique depuis sa prise de fonction il y a plus de six ans.
« Mais était-ce le pire match ? » il ajouta. « Non. Parce que c’est une victoire.
Il y avait six joueurs dans la trentaine dans la formation de départ de la Belgique, quatre d’entre eux ayant accumulé plus de 100 apparitions internationales. Courtois et De Bruyne pourraient atteindre trois chiffres lors de cette Coupe du monde, dans ce qui semble être un dernier hourra pour ce groupe de joueurs souvent décrit comme une « génération dorée ».
L’absence de Romelu Lukaku – un buteur prolifique et une grande présence à l’avant – est un coup dur pour Martinez, Batshuayi ne parvenant pas à impressionner en tant que remplaçant en dehors de son but bien marqué.
Lukaku, qui a une blessure à la cuisse gauche, pourrait potentiellement manquer toute la phase de groupes.
Avec les passes exceptionnellement médiocres de De Bruyne, tous les meilleurs mouvements sont venus d’une équipe mobile et offensive du Canada devant leurs partisans bruyants agitant la feuille d’érable.
Davies s’est démarqué avec ses courses de conduite de l’arrière gauche mais a ruiné sa performance avec son échec sur place. Herdman ne se plaignait pas du fait que Davies ait pris le coup de pied, même si Jonathan David les prend généralement pour le club français de Lille.
« C’est un grand moment pour n’importe quel joueur. Vous portez le poids d’une nation », a déclaré Herdman. « Quand vous avez un joueur de 85 millions de dollars, laissez-le ramasser le ballon et le prendre. »
Le Canada a réussi 14 tirs en première demie seulement, le plus par une équipe à la Coupe du monde sans marquer en 16 ans.
