Caroline Pauwels est née à Sint-Niklaas, en Flandre orientale, en 1964. Elle a étudié la philosophie à ce qui est devenu depuis l’Université d’Anvers avant d’étudier les sciences de la communication à la VUB. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant une courte période au bureau du commissaire européen de l’époque, feu Karel Van Miert.
La même année, elle commence à travailler comme chercheuse à la VUB. Elle a obtenu son doctorat en 1995 avec une thèse portant sur la politique de l’Union européenne en matière de médias audiovisuels. Elle devient professeur à la VUB en 1998.
De 2000 à 2016, Caroline Pauwels a été directrice du SMIT, un centre de recherche qui se concentre sur l’étude des technologies de la communication et de l’information. Elle a quitté ce poste lorsqu’elle a été élue pour devenir recteur de la VUB. Elle a succédé à Paul De Knop, qui, par une triste coïncidence, est mort juste un jour avant elle.
Caroline Pauwels a publié de nombreux articles, livres et articles sur la communication et les médias. Elle a occupé la chaire nationale Francqui de l’Université de Gand en 2014 et a occupé la chaire Jean Monnet de 2012 à 2016.
