Le roi Boudewijn avait succédé à son père en 1951 à l’âge de 20 ans dans des circonstances difficiles. Le roi Léopold III était devenu impliqué dans une grande controverse en raison de son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale et de son refus de quitter son peuple et de suivre son gouvernement à Londres.
Le roi Boudewijn a défendu les efforts visant à mettre fin à la traite des êtres humains et à l’exploitation sexuelle des femmes et a été contraint de démissionner pendant une journée en 1990 lorsque sa conscience l’a empêché de donner l’ascension royale à une législation légalisant l’avortement.
Après que sa dépouille ait été rapatriée en Belgique, il a été exposé au palais royal de Bruxelles, où des centaines de milliers de personnes ont fait la queue pour lui rendre un dernier hommage.
