Une piste de gravier est une piste cyclable spécialement conçue comprenant des surfaces non pavées telles que des pistes de gravier, des sentiers forestiers et des pistes de charrettes. Il permet aux cyclistes de combiner la vitesse d'un vélo de route avec l'aventure d'un VTT, ce qui le rend idéal pour les cyclistes qui souhaitent éviter l'agitation des voies publiques.
« Bien sûr, la Flandre occidentale possédait déjà des routes en gravier », explique Jesse Clarysse de Sport Vlaanderen. « Mais ceux-ci ont été fournis par des partenaires commerciaux ou via des planificateurs d'itinéraires en ligne tels que Strava, Komoot et RouteYou. Le problème avec ces itinéraires est qu'ils ne sont pas toujours officiellement accessibles ; ils traversent parfois des terrains privés ou des réserves naturelles où les cyclistes ne sont pas autorisés. »
Au moins la moitié du tracé de la Frontzateroute emprunte des chemins non pavés. L'itinéraire part du domaine provincial d'IJzerboomgaard. « À Lampernisse, vous pouvez gravir un clocher d'église restauré, avec vue sur le paysage dominé par la rivière IJzer. Tout au long du chemin, il y a aussi des tours de guet préservées à visiter. En plus des attractions historiques, vous trouverez des aires de pique-nique et des endroits où vous pourrez prendre un repas le long du parcours. »
Itinéraire accessible
L'itinéraire a été volontairement maintenu accessible. « Avec un peu moins de 50 kilomètres et avec très peu de dénivelé, il est idéal pour les familles et les débutants », explique Clarysse. « L'accent est également mis sur la sécurité. Et les cyclistes gravel plus expérimentés peuvent intégrer l'itinéraire dans un trajet plus long. »
Le lancement de la route gravel s’inscrit dans une tendance plus large. «Selon la fédération de mobilité Traxio, plus de 23.000 vélos gravel ont été vendus en Belgique d'ici 2025. Nous constatons une augmentation annuelle de 3.000 à 4.000 vélos», explique Clarysse. « Les ventes de VTT sont en légère baisse, tandis que le gravel bike continue de croître. »
Moins de chemins non pavés
« La Flandre occidentale compte moins de sentiers non pavés que les autres provinces, il n'est donc pas facile de trouver des itinéraires adaptés. Dans les réserves naturelles, par exemple, nous devons toujours déterminer qui est autorisé à utiliser les sentiers. Mais nous recherchons des emplacements appropriés. Nous ouvrirons probablement un deuxième itinéraire de gravier à Beernem après l'été », note Clarysse.
