Hannes et Lore ont une théorie. « Nous pensons que Van Gogh était ici et qu'il a utilisé le tableau pour payer son séjour », explique Hannes. Lore pense que la maison était autrefois un maison de prostitution. « Le quartier a été construit entre 1875 et 1890. On sait que Van Gogh était à Anvers en 1886 puis s'est installé à Paris », raconte Hannes.
« Si c'est un Van Gogh, nous sommes riches. Les enfants ont déjà des rêves fous. Notre fille aînée veut une Porsche orange, celle du milieu veut acheter son cheval préféré 'Cuddle' et la plus jeune achète un magasin de jouets complet. Je rêve d'avoir la visite du coiffeur à la maison », rigole Lore.
La communauté protestante d'Horebeke
Vincent Van Gogh n'a pas seulement visité Anvers, il a également séjourné à Bruxelles et dans le village d'Horebeke, dans la région des Ardennes flamandes en Flandre orientale. Il y avait ici une communauté protestante à l’époque. Un ministre y aurait convaincu Van Gogh de se consacrer à la peinture.
Le quartier de Rabot à Gand, où vivent aujourd'hui Hannes et Lore, possédait à cette époque une église protestante. Y a-t-il eu des contacts avec Horebeke qui pourraient expliquer une visite de Vincent Van Gogh ? Une liste de noms de propriétaires de l’époque ne fait apparaître aucun lien clair. « Il n'y a parmi eux aucun nom protestant et aucun lien familial avec Horebeke », note le spécialiste Dick Wursten.
Est-ce une copie ?
Que révèle le tableau lui-même ? Johan Tahon voit de fortes similitudes avec un autoportrait de Van Gogh datant de 1889. « Il semble que ce soit une copie », dit-il. Le timing est également un problème qui milite contre un véritable Van Gogh. En 1889, l'artiste séjournait en France, une éventuelle visite à Gand devait avoir eu lieu plus tôt. « À mon avis, c'est l'œuvre d'un farceur », dit-il.
Dans certains cas, Van Gogh a réalisé des études préliminaires des années à l'avance, parfois un peu bâclées et pas toujours de bonne qualité. Il y a donc encore une petite chance que l'autoportrait soit une tentative antérieure de Van Gogh.
