Des rats traversent la cour et reniflent les fenêtres à barreaux. Il y a aussi des images de rats en train de chercher de la nourriture dans des tas d’ordures à la prison.
Les images ont été filmées secrètement par des prisonniers sur des téléphones portables qu’ils ne sont pas autorisés à avoir. Les images laissent peu à l’imagination. Les prisonniers ont témoigné anonymement aux journaux. Ils ont dit : « Nous mourons ici parmi les rats écœurants et sales ».
Ils ont comparé les conditions à Saint-Gilles avec celles de la nouvelle prison de Haren (également à Bruxelles) et ont déclaré que le contraste ne pouvait pas être plus grand. Ils ont ajouté que leurs crimes n’étaient pas plus graves que ceux commis par les prisonniers incarcérés à Haren, mais qu’ils devaient subir des conditions inhumaines.
La nouvelle prison de Haren a ouvert ses portes à la fin de l’année dernière. Tous les détenus de la prison de Forest (en face de Saint-Gilles) ont déjà été transférés à Haren, ainsi que tous les détenus de la prison pour femmes de Berkendael. Alors que certains détenus de Saint-Gilles ont déjà été transférés à Haren, beaucoup restent encore dans la prison désuète.
Le problème des rats n’est pas résolu par le fait que les détenus jettent souvent des déchets par les fenêtres de leurs cellules, provoquant l’accumulation de montagnes de déchets.
Valérie Callebaut de l’administration pénitentiaire confirme qu’il y a un problème. « Nous prenons le problème au sérieux. Il y a une équipe interne du service pénitentiaire qui nettoie tous les jours et une entreprise externe est employée pour essayer d’exterminer les rats ».
