Un Botticelli époustouflant
L'un des points forts de l'exposition est le Portrait allégorique d'une femme, peint vers 1490 par Sandro Botticelli. Une « belle » femme est représentée sur un ciel bleu éclatant. Des perles sont cousues dans sa coiffure tressée complexe ainsi que sur sa robe et son écharpe. Avec ses doigts, elle tire le lait de son sein droit, comme une déesse de la fertilité, ou une sorte de Madone, mais sans enfant sur la photo.
Botticelli a très probablement utilisé comme modèle Simonetta Vespucci, la même femme qui apparaît dans l'un de ses tableaux les plus célèbres, « La Naissance de Vénus ». Simonetta est décédée à l'âge de 23 ans. Le tableau exposé à Bruxelles provient d'une collection privée.
Une beauté encore plus « idéale » se retrouve dans les peintures de Titien. Comme dans son portrait de Giulia Gonzaga, où il a clairement exagéré sa peau claire et ses joues rouges. Dans une lettre, elle écrivait qu'il l'avait rendue beaucoup plus jolie qu'elle ne l'était en réalité.
Contrairement au caractère « positif » de toute cette beauté, on pourrait considérer les œuvres d’art aux images « laides » comme étant « négatives ». Mais ce n'est pas si simple, estime Zoë Gray. « L'idéal divin et le regard grotesque sont tout aussi importants. Il ne s'agit pas ici de deux pôles fixes, mais d'interaction et de la manière dont l'un renforce l'autre.
L'exposition déplace constamment le spectateur entre « l'idéal », le « réaliste » et le « caricatural ».
De nombreux artistes étaient fascinés par les personnes présentant des imperfections. Le peintre hollandais Willem Key a peint un portrait de Magret Halseboer, également connue sous le nom de « La Femme aux deux barbes ». Bozar possède également un croquis d'une vieille femme réalisé par nul autre que Michel-Ange. Vieux visages ridés ou nez étranges : toujours intéressant à peindre !
Mais cela en dit aussi long sur la relation entre artiste et modèle, estime Zoë Gray : « Les personnes au pouvoir ne sont jamais décrites comme laides, mais les personnes en marge le sont. »
