Menés de plusieurs buts par le Sénégal à cinq minutes de la fin du match au stade de Seattle mercredi, les Diables Rouges se sont furieusement ralliés pour égaliser. Plus tard dans la prolongation, à quelques instants du match et des tirs au but décisifs, le capitaine belge Youri Tielemans a inscrit le but vainqueur sur un PK accordé suite à un examen du VAR.
La Belgique devait encore survivre à un dernier coup franc juste à l'extérieur de sa surface de réparation lors du dernier jeu du match, mais elle s'est finalement qualifiée pour les huitièmes de finale avec une victoire 3-2.
Cela prépare une confrontation potentielle contre les États-Unis à Seattle lundi.
« Maintenant, nous devons récupérer, récupérer, récupérer, car c'est dur pour les jambes », a déclaré le sélectionneur belge Rudi Garcia. « Pendant les prolongations, c'est comme deux boxeurs, nous avons continué à nous battre et à nous battre. »
Le match contre les États-Unis se déroule dans un environnement familier. Le camp de base de la Belgique pour la Coupe du Monde se trouve à quelques kilomètres au Sounders FC Performance Center, et les Diables Rouges ont ouvert leur Coupe du Monde avec un match nul 1-1 contre l'Egypte dans un autre match dramatique.
« Je crois en la qualité de cette équipe », a déclaré Garcia. « Ce n'est pas le meilleur de tous les temps, mais ce soir, nous avons écrit l'histoire. »
Le Sénégal a dominé les 85 premières minutes du match, les Lions de la Teranga faisant pression sans pitié sur la défense belge débordée. Après que le gardien belge Thibaut Courtois ait tenté de plonger pour contrecarrer une première tentative, le Sénégal a ouvert le score sur un rebond du milieu de terrain de Sunderland Habib Diarra à la 25e minute.
Le Sénégal a porté le score à 2-0 à la 51e minute grâce à un but exceptionnel de l'attaquant de Crystal Palace, Ismaila Sarr, qui a récupéré un long ballon de Moussa Niakhate sur sa poitrine, a protégé un défenseur et a décoché son tir devant un Courtois impuissant.
La Belgique semblait se diriger vers une sortie de la Coupe du monde avec peu de menace sur le gardien sénégalais Mory Diaw. Garcia a fait entrer l'attaquant de Naples Romelu Lukaku à la mi-temps, puis a remplacé Jeremy Doku et Kevin De Bruyne.
Garcia a exhorté ses joueurs pendant la pause d'hydratation de la seconde période à essayer de trouver un but et ensuite « tout peut arriver ». Et c’est ce qui s’est produit lorsque Lukaku a trouvé le fond des filets avec un but à la 86e minute.
Les espoirs de Coupe du monde ressuscités, la Belgique a continué à faire pression. Tielemans a marqué son premier but du match trois minutes plus tard en se battant contre deux défenseurs sénégalais pour tromper Diaw, qui s'était aventuré hors de son but.
Cela a ouvert la voie à une fin dramatique pour les 66 925 spectateurs à guichets fermés.
La prolongation est restée sans but, le Belge Dodi Lukebakio envoyant un regard solide sur le but à la 109e minute. C'était après que le ballon soit passé par Tielemans, qui a été touché par un tacle du milieu de terrain sénégalais Lamine Camara.
L'arbitre Said Martinez a été alerté d'un examen du VAR et est revenu quelques minutes plus tard avec la décision qu'un penalty avait été accordé. Lukaku a d'abord eu le ballon, avant de le remettre au capitaine des Diables Rouges.
Tielemans, qui avait réalisé l'un des deux précédents tirs au but en carrière pour l'équipe nationale, l'a calmement enfoncé dans le coin supérieur droit pour marquer le but vainqueur à la 125e minute.
« Cette équipe du Sénégal est l'une des meilleures équipes du tournoi. Techniquement, physiquement et tactiquement, c'était vraiment difficile », a déclaré Lukaku. « Mais quand nous avons intensifié notre pressing, quand nous étions là pour le deuxième ballon, notre esprit d'équipe s'est manifesté et nous avons gagné le match. »
Garcia, qui a qualifié le Sénégal de meilleure équipe africaine du tournoi, a déclaré que le penalty était « justifié ». L'entraîneur sénégalais Pape Thiaw a également été interrogé à plusieurs reprises sur son avis, mais a refusé d'en donner un.
« Certaines personnes ont dit qu'il ne devrait pas y avoir (de faute) », a déclaré Thiaw. « Je ne veux pas interpréter la décision de l'arbitre. Il y a toujours place à l'interprétation. Je préfère ne pas le commenter. Je préfère ne pas commenter du tout. »
Thiaw a reconnu que son équipe n'avait pas retrouvé son énergie après que la Belgique ait marqué en fin de temps réglementaire, et que cette défaite marquait une fin « cruelle » pour son équipe en Coupe du Monde.
« Un match de football ne dure pas 85 minutes », a déclaré Thiaw. « La Belgique est revenue et nous n'avons pas été en mesure de gérer cela.
« Le football est un sport cruel. Ce n'est pas facile pour moi, ce n'est pas facile pour les joueurs. J'ai l'impression qu'ils ont tout donné. Ils le voulaient pour leur pays, mais ça n'a pas marché. »
–Derek Harper, Médias sur le terrain
