Le frelon asiatique constitue une menace croissante pour la biodiversité et en particulier pour les abeilles. Les pièges traditionnels n'attrapent généralement que quelques individus, tandis que la reine continue de pondre de nouveaux œufs dans le nid. De plus, les pesticides chimiques peuvent également nuire aux insectes utiles et à d’autres organismes. Cela rend le frelon asiatique difficile à contrôler.
L'équipe de la VUB a développé un système de lutte biologique basé sur le principe du cheval de Troie. Le projet combine l’intelligence artificielle (IA), un piège mécanique et des nanofibres biologiques pour s’attaquer de l’intérieur à des colonies entières de frelons.
Un système de caméra contrôlé par l’IA reconnaît les frelons asiatiques avec une précision de plus de 99 %. Cela garantit que les autres insectes, comme les abeilles, sont épargnés.
Lorsqu’un frelon est pris dans le piège, un petit autocollant biologique est appliqué sur l’insecte. Il s'agit de nanofibres protéiques dotées de domaines de liaison à la chitine, lui permettant d'adhérer à l'exosquelette, l'extérieur durci du frelon. L'autocollant contient des spores du champignon naturel du sol Beauveria bassiana, utilisé comme insecticide biologique. Après avoir été relâché, le frelon retourne au nid, permettant au champignon de se propager au sein de la colonie. De cette façon, un nid entier peut être éradiqué.
Le système peut être utilisé contre le frelon asiatique, mais pourrait également être appliqué à d’autres espèces d’insectes envahissantes à l’avenir.
