Les compétences techniques supérieures des joueurs de Benfica ont été exposées tout au long de la soirée et ils ont tiré le meilleur parti de presque chaque possession pour créer un danger. Ils auraient pu quitter la ville flamande avec encore plus d’espace pour respirer, mais un peu de maladresse à l’avant leur a coûté des buts supplémentaires.
João Mário a mis les visiteurs en tête après 51 minutes et Neres a profité d’une erreur défensive pour porter le score à 2-0 avec une finition basse.
« Lorsque vous jouez le match aller d’une rencontre à l’extérieur et que vous gagnez, c’est un très bon premier pas », a déclaré l’entraîneur de Benfica, Roger Schmidt.
Benfica est désormais invaincu lors de ses huit derniers matches de Ligue des champions, avec cinq victoires et trois nuls. La victoire sur les champions de Belgique marquait la première fois depuis la saison 2005-06 que le club lisboète remportait trois matchs de suite dans la compétition européenne.
L’entraîneur de Bruges, Scott Parker, avait inclus six joueurs au profil défensif dans son onze de départ, dont l’expérimenté Denis Odoi pour ajouter une présence calme au milieu de terrain.
Odoi, cependant, a été averti après seulement neuf minutes pour un tacle imprudent, et son rôle de titulaire n’a pas empêché Benfica de créer la première chance. La défense molle de Bruges a donné trop d’espace à Nicolas Otamendi dans la surface sur un corner et Gonçalo Ramos a enchaîné avec une tête à bout portant qui a été stoppée par le gardien Simon Mignolet.
Bruges n’a pas paniqué et a tenté de répondre par un pressing agressif. Les hôtes ont été dangereux pendant la pause et ont renforcé la confiance avec une série de bons mouvements offensifs.
Ce n’était pas suffisant pour déstabiliser Benfica, cependant, et après 20 minutes, l’équipe portugaise était en contrôle.
Les joueurs de Schmidt, cependant, ont gâché de nombreuses bonnes occasions. D’abord à bout portant, puisque Fredrik Aursnes a raté le cadre après une belle montée en puissance et qu’Antonio Silva a dirigé le ballon au-dessus de la barre à la 26e. Rafa Silva s’est ensuite approché de la demi-heure lorsqu’il a touché un ballon lissé dans le dos des défenseurs de Bruges, frappant le poteau.
Bruges pensait avoir pris l’avantage sur un coup franc à la 45e minute lorsque la tête d’Odoi a dévié et est entrée, mais le but a été refusé pour une position de hors-jeu.
Benfica a finalement sorti l’impasse après que le défenseur Jack Hendry ait commis une faute sur Ramos dans la surface. Joao Mario a pris le coup de pied et a trouvé le filet malgré l’effort de Mignolet pour mettre la main sur le ballon, qui a touché la barre avant d’entrer.
« Pour être honnête, j’ai eu de la chance, mais cela fait partie du football », a déclaré João Mário, qui a inscrit 17 buts cette saison dans toutes les compétitions.
La réaction des hôtes n’a pas été assez forte et les doubles champions d’Europe ont contrôlé le reste du match sans se faire menacer. Neres a volé le ballon à Bjorn Meijer dans les phases finales et s’est détaché pour marquer de l’intérieur de la surface.
Bruges, après s’être qualifié dans un groupe difficile qui comprenait Porto, le Bayer Leverkusen et l’Atletico Madrid, n’a remporté qu’un seul de ses 11 derniers matches toutes compétitions confondues.
Bruges se rendra à Lisbonne pour le match retour le 7 mars.
« Ce genre de match se décide sur des détails. Dès que vous faites une erreur, vous en payez le prix », a déclaré le défenseur de Bruges Clinton Mata. « Il ne faut pas tout jeter, il faut rester positif, tout est possible dans le football. »
