C'est en 1958 que Jacques Bloch devient le nouveau propriétaire de la célèbre pâtisserie de la Veldstraat à Gand. C'est le couple franco-allemand Benjamin Bloch et Sophie Loeb qui ont ouvert la boulangerie à Gand en 1899. Même si la boutique a fermé ses portes en 2008, la réputation de la boulangerie est restée vivante et Bloch est resté un nom connu à Gand. En 2020, une nouvelle boulangerie Bloch a ouvert ses portes dans la Sint-Pietersnieuwstraat, mais avec des propriétaires différents.
Ce n'est pas seulement sa boulangerie florissante qui a fait de Jacques Bloch une figure connue à Gand, il a également défendu la communauté juive de sa ville. « En fait, ce n'était pas un homme très religieux, mais il défendait la communauté juive locale principalement par sens des responsabilités envers sa communauté », explique Karel van Keymeulen, qui a publié en 2019 un livre sur la vie de la famille Bloch avec Tina De Gendt.
Dans les années 1990, la communauté juive de Gand et Bloch ont pu obtenir la création d'un mémorial en l'honneur du rabbin Michael Lustig sur la Lindenlei : le monument Michael Lustig porte le nom du rabbin de Gand qui, avec 66 autres Juifs gantois, fut déporté pendant la Seconde Guerre mondiale. Guerre. Le mémorial est un symbole pour tous les déportés et victimes du fascisme.
Vol vers l'Amérique
Jacques Bloch est lui aussi touché par la guerre. « Lorsque le nazisme a fait son apparition dans les années 1930, le père de Jacques, en particulier, a pris conscience de ce qui arrivait aux Juifs en Allemagne. Des réfugiés venaient aussi parfois rendre visite à la famille Bloch à Gand.
« Finalement, il a fui avec sa famille aux États-Unis. Certains proches sont restés en Belgique. Certains sont morts aux mains des Allemands. La guerre a clairement laissé une lourde marque sur lui et sa famille.
Lorsque Jacques Bloch revient en Belgique, son activité principale est la boulangerie. « Ce n'est que lorsque la guerre des Six Jours éclata entre Israël et d'autres pays en 1967 qu'il prit davantage conscience de ses racines. À partir de ce moment-là, il s'est vraiment consacré à cette communauté.
« Ces dernières années, il a été moins actif dans la vie communautaire, mais la situation au Moyen-Orient l'a préoccupé. Je lui rendais encore visite de temps en temps et il regardait BBC News pour suivre ce qui se passait dans la région. Il était vraiment impliqué dans ce qui se passait. Cela l'a vraiment saisi», dit Karel van Keymeulen.
