Les images du journal télévisé de midi en disent long : dans un bureau de vote à Aarschot (Brabant flamand), le président du bureau de vote, Stijn, n'avait dénombré que 400 électeurs sur les 750 qu'il attendait. « Cela représente donc un taux de participation d'un peu plus de 50 pour cent dans cette circonscription. Auparavant, je comptais sur 80 pour cent. C'est bizarre.
« C'est beaucoup plus calme que les autres années », a reconnu ce matin le bourgmestre d'Anvers Bart De Wever (nationaliste flamand/N-VA). « Je reçois les mêmes signaux via les messages WhatsApp. » Sur les réseaux sociaux, plusieurs personnes ont posté des photos de bureaux de vote vides.
Entre-temps, les premiers chiffres réels sont arrivés. Selon le bourgmestre Theo Francken (nationaliste flamand/N-VA), 53 pour cent des électeurs de Lubbeek étaient présents au bureau de vote à 13 heures. À Bredene (Flandre occidentale), ce chiffre était d'environ 65 pour cent. C'est également la tendance à Nijlen (province d'Anvers) : après le comptage dans certaines circonscriptions, le taux de participation provisoire était d'environ 62 pour cent.
Le rédacteur politique de la VRT, Ivan De Vadder, a entendu des informations similaires provenant de Malines (Anvers), Alost (Flandre orientale), Bruges (Flandre occidentale), Beringen (Limbourg) et Schepdaal (Brabant flamand). Dans le même temps, à Harelbeke (Flandre occidentale) ainsi qu'à Zottegem et De Pinte (Flandre orientale), des chiffres légèrement supérieurs, de l'ordre de 70 à 75 pour cent, ont été signalés. Les experts prévoyaient auparavant que le taux de participation se situerait entre 70 et 80 pour cent.
« Le tableau s'annonce très mitigé, mais les taux de participation sont très faibles à plusieurs endroits. Si cette tendance se poursuit, ce sera la grande nouvelle de cette élection», déclare le journaliste politique Ivan De Vadder.
Qui gagne ou perd en cas de faible participation ?
« Ce sont surtout les jeunes qui sont moins présents que les électeurs plus âgés », constate le politologue Carl Devos (UGent). « La question est : est-ce que cela a un impact sur la répartition des voix ? Peut-être que oui. Mais qui gagne et qui perd dans ce processus ? C'est ce qui rendra cette journée passionnante.
Les faibles taux de participation sont évidemment liés à la suppression de la présence obligatoire aux bureaux de vote lors de ces élections municipales en Flandre. « Le gouvernement flamand a promis d'évaluer la réforme », déclare Ivan De Vadder.
Le vote électronique est toujours en cours jusqu'à 15 heures. Mais si ces chiffres se confirment, nous nous retrouverons avec un taux de participation très faible.
« Faites entendre votre voix »
La ministre flamande de l'Intérieur Hilde Crevits (démocrate-chrétienne/CD&V) s'inquiète également du taux de participation. Cela l'a même amenée à faire appel. « S'il vous plaît, allez voter. C'est pour le niveau le plus proche des gens, le niveau local. Ce n’est plus obligatoire, mais c’est un droit. Faites entendre votre voix dans votre municipalité et votre province.
Bart Somers (libéral/Open VLD), qui, en tant que ministre flamand de l'Intérieur, a été l'instigateur de la suppression de la fréquentation obligatoire, soutient également cette décision. « Si vous regardez nos pays voisins, nous étions à peu près le seul pays de l'Union européenne où le vote était encore obligatoire et ce n'est pas la bonne manière d'amener les gens à participer à la démocratie. Il faut maintenant convaincre les gens d'aller voter. Les enjeux de l’élection doivent être clairs. Je pense que nous y sommes parvenus.
