Le dimanche 22 décembre, les dernières pintes seront tirées chez Au Daringman à Bruxelles. Pour Martine Peeters, ce sont ses derniers jours en tant que propriétaire du pub. «Je n'ai pris la décision que jeudi dernier», explique-t-elle. « C'est pourquoi c'est une nouvelle très soudaine pour de nombreux clients ». « Mon contrat de location expire le 31 décembre. J'aurais pu continuer dans des conditions différentes, mais cela ne me dérangeait pas. Je ne veux pas finir dans la frustration, mais quand tout va bien.
Les locaux du pub populaire ont été vendus à la société de boissons HLS de Ternat, propriété de la famille brassicole Haelterman. « La propriété a été vendue en septembre, mais pendant longtemps on ne m'a pas révélé l'identité de l'acheteur. Quand j’ai appris que ce serait HLS, j’ai voulu négocier avec eux, mais je n’ai vu le contrat que 2 mois plus tard. Je n'étais pas d'accord avec les conditions.
«J'allais devoir leur commander toutes mes boissons», explique Martine. « Même mon café, que j'achète habituellement au coin de la rue, le vin que je commande depuis 24 ans dans un petit magasin des environs. Mes jus, je les achète chez un agriculteur en Flandre…. Je ne voulais pas rester ouvert pour ensuite fermer l'entreprise par frustration dans deux ans.'
C'est pourquoi Martine prend aujourd'hui la difficile décision de fermer maintenant. «J'ai beaucoup souffert depuis la décision. Ce n’est pas non plus une bonne nouvelle pour mes clients. Ils sont tellement tristes quand je leur dis. « Où pouvons-nous aller ? me demandent-ils.
Intégré au travail
Martine dirige l'emblématique point d'eau bruxellois depuis un peu moins d'un quart de siècle. Au Daringman est devenu un nom connu à Bruxelles. Mais devenir propriétaire d'un pub n'a jamais été le grand rêve d'une femme. «Je me suis lancée dans ce métier», rit-elle. « J'ai déjà travaillé dans un refuge pour femmes, mais j'ai remarqué que je perdais mon idéalisme. Je ne voulais pas devenir une assistante sociale aigrie, alors j'ai commencé à chercher autre chose.
«Quelqu'un m'a dit que le café La Puce, situé sur la Vossenplein dans le quartier de Marollen, cherchait un nouveau propriétaire. «Vous dites toujours aux gens comment un café doit être géré», disaient mes amis, mais je disais des choses comme ça, mais jamais avec l'intention de les essayer moi-même. Pourtant, je suis allé voir et une semaine plus tard, je me tenais derrière le bar.
« J'ai commencé un mercredi, mais il m'a fallu attendre le samedi suivant pour apprendre à tirer correctement une pinte. C'est ce que j'ai appris d'un bon ami à moi. J'ai « joué au propriétaire » tout l'été 1990. Mes amis de Gand passaient par ici et s'asseyaient toute la journée sur la terrasse. J'ai tout simplement adoré ça. Après cet été, les gens ont continué à venir, à tel point que j'ai commencé à penser : « Au secours, comment puis-je continuer comme ça ? J'ai dû embaucher du personnel supplémentaire.
Martine a pris La Puce sous son aile pendant 9 ans, « une période vraiment cool », se souvient-elle. «Mais l'hôtel voisin voulait s'agrandir et ils ont ensuite pu acheter la propriété. La Puce a donc dû fermer. Ensuite, j'ai aidé un ami dans un snack-bar pendant un certain temps et j'ai travaillé pendant un certain temps au théâtre du Beursschouwburg. Mais le virus de la propriétaire ne cessait de me démanger. « On m'a dit qu'un café populaire dans le quartier Dansaert était à gagner. J'ai recommencé à zéro.
Les habitués craignent de devenir un pub arty-farty
Le café que Martine a repris était un lieu très différent du lieu de rencontre atmosphérique d'aujourd'hui. « C'était un café fréquenté par les supporters de football. L'ancien manager était dans un club de boxe, le Daring Molenbeek, lié à l'actuel club de football RWDM. Les anciens habitués n'appréciaient pas toujours mon arrivée. Ils ont demandé : « Vous n'allez pas transformer cela en un de ces pubs arty-farty, n'est-ce pas ?
«C'était une taverne. Ça ne sentait pas très bon. Le Daringman était fréquenté par une clientèle plus âgée et régulière, qui racontait parfois des blagues racistes au bar. J'ai rapidement fait comprendre que cela ne serait pas apprécié. Cette clientèle est ensuite repartie tranquillement. Je n'ai pas eu à les jeter moi-même.
Pendant plus d'un quart de siècle, le café de la Vlaamsesteenweg était un lieu incontournable. Cela a attiré beaucoup de gens sympas. Martine comptait parmi ses clients réguliers le chanteur Arno et le metteur en scène et comédien Jan Decorte. « Arno était un ami et un client très sympathique. Je ne veux pas en dire plus», dit discrètement la propriétaire.
Le financement participatif pendant la pandémie
Outre les bons moments, Martine a également traversé des eaux tumultueuses. Comme tout le secteur de la restauration bruxelloise, le café a dû fermer pendant les confinements. Les revenus ont chuté mais le loyer devait toujours être payé. Les fans d'Au Daringman ont manifesté leur solidarité. « Un de mes amis m'a dit de lancer une initiative de financement participatif pendant le deuxième confinement. J'ai reçu tellement de soutien de la part des clients.
Martine a fini par récolter 12 000 euros en vendant des tote bag. Cela a payé six mois de loyer.
«Le premier jour où j'ai été autorisé à rouvrir a été assez émouvant. C'était un lundi. C'est à ce moment-là que je suis normalement fermé, mais j'ai quand même ouvert pour fêter ça ! À 17 heures, j'ai refermé, ça devenait trop sauvage.
Alors, quel est le secret qui a fait le succès de ce café ? «Tout ce que je dirais», dit le fier publicain. 'La clientèle sympathique et le personnel sympathique et compétent qui font revenir les clients. Le pub en lui-même n'a peut-être pas une grande valeur, mais c'est quand même un petit endroit bien rangé.
Que va faire Martine ensuite ? « Je ne sais pas encore, mais j'ai déjà quelques idées. Par exemple, je me vois un jour faire du bénévolat en tant que psychologue pour enfants. Je pourrai peut-être encore faire une différence pour les enfants. Une autre option est d'aider dans les résidences-services où vit ma mère, où il y a de moins en moins d'activités organisées faute de personnel. Après tout, les personnes âgées méritent une vieillesse agréable.
« Je n'exclus pas d'aider dans un bar sympa si quelqu'un avait besoin d'aide, en tirant des pintes une fois par semaine, mais nous verrons. »
Quel avenir pour Au Daringman ?
Mais que va devenir Au Daringman désormais, sans Martine ? «Je ne sais pas quels sont les plans de HLS pour le Daringman. Il est lié à la brasserie, il restera donc probablement un pub. Pourtant, ce ne sera pas pareil. Les clients s'en plaignent également. De nos jours, tout est enchaîné, ce qui est dommage, n'est-ce pas ?
Si cela dépend du gouvernement bruxellois, HLS ne sera pas autorisé à modifier une grande partie de l’intérieur. En février, ils ont lancé une procédure pour que l'intérieur du café soit reconnu comme monument protégé, bien que la Commission royale des paysages et des monuments ne soit pas d'accord avec cette catégorisation. «Un intérieur trop bon marché», lisent leurs conseils. Il n’est pas clair si la reconnaissance aura lieu.
Martine prévoit-elle quelque chose de spécial pour lui dire au revoir ? «Je vais juste rester ouvert pendant les prochaines semaines, mais les 3 derniers jours, je pourrais en faire un événement privé.» Sinon, l'endroit sera rempli de touristes et les habitués n'auront aucune chance. Ils préfèrent de toute façon rester à l'écart pendant cette période chargée, lors du festival Plaisirs d'Hiver. Mais le dernier jour, je ferai certainement quelque chose de spécial. Quoi exactement, je n'ai pas encore décidé. Je réfléchis encore.
