La première édition du « De Humani Corporis Fabrica », publiée en 1543, est déjà en possession de l'université. Douze ans plus tard, en 1555, Vésale en publie une deuxième édition. C'est cette édition que la KU Leuven et la Communauté flamande ont désormais acquise dans le cadre de leur politique Topstukken, une politique d'acquisition d'œuvres de premier plan. L'œuvre a été achetée par la maison de ventes Christie's pour 1,8 million de dollars, soit environ 1,6 million d'euros.
L'ouvrage, appelé en abrégé « la Fabrica », est largement considéré comme l'un des livres médicaux les plus influents au monde. Dans la Fabrica, Vésale a décrit l'anatomie humaine à partir des dissections qu'il a effectuées. Dans la deuxième édition, il ajoute également des notes personnelles. Le livre est abondamment illustré par des artistes qui ont détaillé les connaissances de l'anatomie humaine de leur époque.
600 ans de l'Université de Louvain
Cet achat tombe particulièrement à point nommé pour la KU Leuven, compte tenu des célébrations entourant son 600e anniversaire en 2025. L'université construit actuellement un centre d'expérience autour de Vésale, qui se concentrera sur les soins, la science et la société. « Le fait que nous puissions désormais également présenter 'De Humani Corporis Fabrica' au grand public s'inscrit parfaitement dans ce contexte », déclare le recteur de Louvain Luc Sels. « C'est l'un des livres les plus influents de l'histoire. »
« La Flandre a toujours été un leader mondial en matière de santé et de science médicale. Nous devons en partie cette position de leader aux efforts et aux réalisations de scientifiques de haut niveau comme Vésale », a déclaré le ministre flamand de la Culture Jan Jambon (nationaliste flamand/N-VA). « La Fabrica que nous achetons aujourd'hui nous rappelle ce passé glorieux. Elle est une source d'inspiration pour les nombreux jeunes étudiants qui suivent aujourd'hui les traces de Vésale. »
