Le roi Léopold II fit construire la gare de Laeken en 1877 et lui donna le nom de « Gare Royale » car elle se trouve à côté du domaine royal. La gare a été construite dans le style néoclassique et a été conçue par l'architecte Alphonse Balat. On dit que la gare a été construite pour deux raisons. D'une part parce que le roi Léopold II souhaitait y recevoir des invités de haut rang et d'autre part parce que les invités arrivant par bateau via le canal Bruxelles-Charleroi pouvaient également prendre le train à partir de là.
Des rumeurs circulent également selon lesquelles le roi recevait chaque jour à la gare le quotidien britannique « The Times », tout juste sorti de presse. La légende raconte qu'un exemplaire du « Times » était jeté chaque matin de l'Ostende-Vienna Express. Le train était un service de correspondance avec le ferry Ostende-Douvres.
Avant la construction du tunnel ferroviaire Bruxelles Nord-Sud, des trains express entre Ostende, Bruxelles et l'Allemagne passaient par ici.
