Selon le journal britannique The Financial Times, le gouvernement congolais a signé l'année dernière un accord avec la société américaine Kobold Metals pour numériser d'anciens documents d'archives présents dans le sous-sol congolais.
La société minière, qui appartient en partie au fondateur d'Amazon Jeff Bezos et au milliardaire technologique Bill Gates, souhaite analyser ces données à l'aide de l'IA pour identifier de nouveaux sites miniers appropriés. Le sol congolais est riche en matières premières essentielles telles que le cobalt, le cuivre et le coltan.
Les archives en question se trouvent à l'AfricaMuseum de Tervuren, qui refuse de céder le matériel à l'entreprise. « Nous souhaitons réaliser nous-mêmes la numérisation, de manière scientifique, et ne pas la confier à une entreprise privée », explique le directeur du musée Bart Ouvry.
« Il s'agit d'archives publiques, pas d'archives d'entreprise qui peuvent être simplement transmises. Le projet est réalisé avec le soutien de l'Union européenne et en collaboration avec les services géologiques du Congo, étroitement impliqués en tant que partenaires scientifiques.
Que trouve-t-on exactement dans ces archives ?
«Ils contiennent des documents émanant de sociétés minières belges qui ont cessé leurs activités à la fin des années 1960», explique Ouvry. « Ces archives contiennent des informations sur le Congo, mais aussi sur le Rwanda, le Burundi et d'autres pays africains. »
Puisqu’il s’agit d’archives fédérales publiques, les documents contenus dans les archives sont déjà accessibles au public aux chercheurs. Cela s'applique également aux entreprises privées si elles obtiennent l'autorisation du gouvernement congolais pour une partie spécifique des archives.
Pression de l'administration Trump
Selon le quotidien flamand De Standaard, l'administration Trump exerce une pression politique sur le musée pour qu'il transfère les archives à Kobold Metals pour les numériser. Le président américain a depuis longtemps en ligne de mire les richesses minières du Congo.
« Il y a eu des contacts techniques avec le gouvernement congolais il y a quelques mois », confirme un porte-parole du ministre belge des Affaires étrangères Maxime Prévot (centriste francophone). « L'ambassade américaine a également eu une réunion à ce sujet avec notre bureau Afrique. Cela s'est déroulé principalement au niveau diplomatique et technique, et non au niveau ministériel ».
Le bureau de Prévot soutient la position de l'AfricaMuseum. « Un processus de numérisation est déjà en cours entre le musée et le gouvernement congolais, et il n'est pas prévu qu'une entreprise privée bénéficie simplement d'un accès privilégié ou exclusif », indique-t-il.
