« Aucune ville au nord des Alpes n'a brûlé autant de sodomites sur le bûcher que Bruges au XVe siècle. » Dans « Le péché indicible », l'historien Jonas Roelens se concentre sur la conception chrétienne du péché et plus particulièrement sur ce qu'on appelait le péché de sodomie, un immense tabou à la (fin) Moyen Âge.
« Le péché indescriptible est un terme biblique utilisé pour désigner les événements qui se déroulaient dans les villes jumelles de Sodome et Gomorrhe, où les hommes avaient des relations sexuelles avec des hommes. Dans la religion chrétienne, selon Dieu, cela était inacceptable. Dieu aurait détruit le des villes de feu et de soufre », explique Roelens. « Le terme 'péché indescriptible' était utilisé au Moyen Âge pour désigner toutes sortes de formes de sexualité qui étaient taboues », explique Roelens. Pas seulement le sexe entre deux hommes, comme dans le récit biblique, bien que ce soit la connotation dominante associée au terme. « En fait, il est utilisé pour désigner tout ce qui ne vise pas la procréation. Cela inclut donc également la masturbation, la bestialité et la maltraitance des enfants. Il y a des « péchés naturels », comme l'adultère et la prostitution, mais ils étaient considérés comme moins graves que ceux-ci. des « péchés contre nature », parce qu’un enfant pourrait encore en naître. »
Des « purifications » festives
Ces soi-disant « péchés contre nature » n'étaient pas tolérés aux Pays-Bas. « Souvent, elles aboutissaient à une peine de mort épouvantable : on était condamné au bûcher. Il s’agit d’une référence littérale au récit biblique, mais cela a aussi la signification symbolique d’un effet purificateur. Les gens sont vraiment effacés de la mémoire de la ville. »
Ces purifications furent de grands événements triomphaux. « Ils se déroulaient dans un lieu public, comme aux portes de la ville ou sur une grande place, avec un public nombreux, des chants et un défilé », explique Roelens, qui compare cela à des foules de football ou à une grande fête.
La Belgique en tête du peloton
Ces persécutions se sont produites dans toute l'Europe, avec un pic aux XVe et XVIe siècles, certainement dans le sud de l'Europe. « Mais il faut reconnaître que notre région, le sud des Pays-Bas, était malheureusement parmi les leaders », déclare Roelens. « En fait, il n'y a aucune ville au nord des Alpes où autant de sodomites ont été brûlés au XVe siècle qu'à Bruges. Dans des villes comme Gand et Louvain, les chiffres étaient également plus élevés qu'en France ou dans les Pays-Bas actuels. »
Ici, les bannissements à vie, les flagellations et les énormes bûchers ne manquaient pas. « Un régime très strict était en place, surtout si on le compare à d'autres pays. Le taux de mortalité parmi les accusés aux Pays-Bas est de 60 pour cent. C'est un chiffre gigantesque. En comparaison : pendant l'Inquisition espagnole, le taux de mortalité était 10 à 15 pour cent, même si ce tribunal a une réputation stricte. »
A la recherche d'un bouc émissaire ?
Pourquoi exactement il y avait tant d'homophobie dans des villes comme Gand et Bruges est un sujet de débat. Roelens a sa propre théorie. « Je penche pour la théorie du bouc émissaire. Elle affirme que les sociétés en difficulté ressentent le besoin de pointer du doigt un groupe minoritaire. » Au XVe siècle, les sodomites étaient considérés comme des boucs émissaires. « Certainement, à Bruges », dit Roelens. « À cette époque, les choses n'allaient pas bien : il y avait des révoltes urbaines, la ville se révoltait contre le souverain, les commerçants partaient de plus en plus, l'estuaire du Zwin – le débouché de Bruges vers la mer du Nord – s'envasait… »
Autrement dit, l’apogée des XIIIe et XIVe siècles nous dépassait largement. « Certains groupes ont pris le contrôle et ont puni les sodomites. L'idée était que s'ils ne le faisaient pas, Dieu interviendrait à nouveau, provoquant la famine, la guerre, la peste ou d'autres désastres économiques. »
Là où la peste est passée, les condamnations sont immédiatement devenues plus fréquentes, explique Roelens.
Révéler l'invisible
Afin de retracer la sodomie et ses persécutions à travers l'histoire, Roelens a fouillé les archives. Même si cela n’a pas toujours été facile.
« Le fait que la sodomie ne puisse être nommée est également présent dans les sources juridiques », dit-il. « On peut lire des pages et des pages sur le vol banal d'une pelote de laine, mais lorsqu'il s'agit de sodomie, l'accent est souvent mis simplement sur le coût de la crémation. On est souvent frustré : était-ce une aventure d'un soir ? Une relation qui a duré plusieurs années ? » « Heureusement, il existe également des verdicts et des témoignages compilés par les autorités de la ville, où l'on peut trouver des détails. »
Certains bains publics et portes de la ville étaient connus comme des « lieux de rencontres ». « Il est également frappant que les gens le fassent en public : dans une auberge, dans un dortoir, dans des églises, dans les champs, à l'hôpital… aucun endroit n'est trop fou pour pratiquer la sodomie. »
« Ce ne sont pas les histoires racontées dans les cours d'histoire traditionnels ou lors d'une visite touristique standard », explique Roelens. « Pourtant, je pense qu'il est important de raconter ce genre d'histoires. La manière dont une société traite les groupes minoritaires en dit peut-être autant sur la Flandre que la splendeur des Primitifs flamands à cette époque. »
