La 88e édition de Gand-Wevelgem aura lieu le 29 mars 2026, mais 139 jours avant le départ, l'organisateur Flanders Classics a relooké la course classique.
Gand-Wevelgem sera désormais connu sous le nom de « Au champ d'honneur. De Middelkerke à Wevelgem ».
L'ADN de Gand-Wevelgem est étroitement lié à l'histoire. La race flirte constamment avec la ligne de front de la Grande Guerre. Ce n'est pas un hasard si, ces dernières années, la course a été sous-titrée « In Flanders Fields ».
Middelkerke, où se sont déroulés les Championnats d'Europe de Cyclo-cross le week-end dernier, succède à Ypres comme point de départ. Le contrat avec Ypres courait jusqu'en 2025.
«La course est en train d'être complètement remaniée», s'amuse Jean-Marie Dedecker, maire de Middelkerke.
« Nous avons signé un contrat de 10 ans. Dans le monde de la publicité, il faut au moins sept ans pour se faire un nom. Nous récoltons les bénéfices pendant encore trois ans et pouvons prolonger le contrat de 20 ans supplémentaires», a ajouté le maire.
Dedecker et Middelkerke ont posé une condition importante à ces changements. « Gand devait être retiré du nom et Middelkerke devait définitivement y être inclus. »
« Le cyclisme est un sport historiquement sensible, mais le soutien des gouvernements fait partie de notre modèle », ajoute Tomas Van Den Spiegel, PDG de Flanders Classics. « La course est gratuite, les villes et communes investissent. »
« Nous avons été réceptifs à la demande de Middelkerke, mais il fallait qu'il s'agisse d'un engagement à long terme. Nous ne voulions pas avoir à remanier la course dans trois ans.
«Nous avons tous rapidement été d'accord. Flanders Fields est notre base de référence depuis des années et nous souhaitons continuer à raconter l'histoire de la Grande Guerre. C'est donc une bonne solution.
