Plus de 30 ans de patience
À Besix, on parle d'une période de construction de plus de 10 ans, mais les premières idées de ce musée ont déjà été conçues au début des années 1990. En 2002, le président égyptien de l’époque, Hosni Moubarak, a même posé une première pierre symbolique, même si aucun plan n’existait encore. Ce n'est qu'un an plus tard que Heneghan Peng Architects remporte le concours international d'architecture.
«Il y avait plus de 1 300 candidats venus de plus de 80 pays pour ce concours», explique Joris De Kinder, chef de projet. « Le lieu a été choisi à la croisée du passé et du présent. A côté du centre du Caire, mais avec vue sur les pyramides. L'architecte a intégré cela dans la conception d'une manière fantastique.
Conception exigeante
Les lignes de visibilité du musée sont alignées avec les pyramides et les triangles sont un thème récurrent dans la conception. Le toit s'incline également vers le haut, vers les sommets des pyramides un peu plus loin. Tout cela présentait un certain nombre de défis architecturaux.
« Normalement, quand on construit un bâtiment, on sait qu'il y a à peu près le même nombre de mètres entre l'axe F et l'axe G. Dans ce bâtiment, à un moment donné on mesure 15 mètres entre les axes F et G, et un peu plus loin c'est 12 mètres. Tout est variable, tout change. Bien sûr, cela a contribué au fait que cela a pris plus de temps que prévu», explique De Kinder, expliquant la complexité.
À son apogée, jusqu'à 6 000 ouvriers étaient employés simultanément sur le chantier, Besix faisant appel à plus de 300 sous-traitants. Elle a collaboré avec Orascom Construction, la société égyptienne qui détient 50 pour cent des actions de Besix. La coordination sur place a été assurée par des ingénieurs belges.
Révolutions et pandémies
Outre cette construction inhabituelle, Joris De Kinder voit d'autres raisons pour lesquelles l'ouverture du musée a pris autant de temps. Par exemple, certaines parties du musée n'avaient pas été entièrement conçues au début de la construction, et parfois les souhaits du client ont changé.
Pendant la construction, l'Égypte a connu un bouleversement politique. Après le Printemps arabe de 2010, le président Al-Sisi est finalement arrivé au pouvoir. « La situation politique en Egypte n'a pas aidé », reconnaît De Kinder. « La pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine et la guerre à Gaza ont également entraîné des retards. »
Entre-temps, l'ensemble du site a été achevé et les derniers objets ont été transférés. La semaine dernière encore, le masque mortuaire doré de Toutankhamon a été déplacé. Pendant des décennies, il a été exposé dans l'ancien musée de la place Tahrir, mais il a maintenant été déplacé vers le nouveau site du musée. Là, pour la première fois, les trésors de Toutankhamon sont exposés dans leur intégralité.
