Des questions sur les liens du prince Laurent avec le délinquant sexuel condamné et décédé Jeffrey Epstein ont été soulevées dimanche après que le quotidien libéral flamand Het Laatste Nieuws a rapporté que le nom du frère du roi apparaissait dans les dossiers d'Epstein. Il y a un email d'Epstein à un assistant lui demandant d'ajouter Laurent à son carnet d'adresses. Cela n'est jamais arrivé.
Lundi 2 février, Laurent a répondu dans une déclaration écrite à l'agence de presse Belga. Il a nié avoir jamais assisté à un événement où Epstein était présent, bien qu'Epstein ait recherché le contact à plusieurs reprises, notamment lors des stages de Laurent aux États-Unis.
Quelques heures plus tard, cependant, une deuxième déclaration a suivi : Laurent a reconnu avoir rencontré Epstein à deux reprises en privé, même s'il n'y avait eu aucun contact approfondi.
«C'est là qu'il a commis une grave erreur», déclare Jeroen Wils, coach en réputation et expert en communication de crise. «Il a violé les règles de base d'une bonne communication de crise. En cas de crise, il faut être totalement transparent et dire toute la vérité d’un coup. Tout ce que vous retenez reviendra vous hanter plus tard.
Des déclarations fragmentées
Dans sa première déclaration, Laurent a indiqué qu'Epstein souhaitait utiliser le prince royal de la Maison de Belgique pour prendre contact avec ses parents, le roi à la retraite Albert et la reine Paola, entre autres personnalités. Selon Laurent, il a répondu qu'ils n'étaient « pas à vendre ». Laurent a également déclaré qu'Epstein lui avait demandé de participer à un projet qui, selon le prince, était « clairement destiné à commettre de la corruption ».
Le prince a ensuite déclaré à l'agence de presse Belga que sa première déclaration « n'était peut-être pas assez claire ». « Quand j'ai dit que je n'avais jamais assisté à un événement où Epstein ou son entourage étaient présents, je faisais référence à des événements publics ou à des rassemblements avec d'autres personnes. Cependant, j'ai rencontré Epstein à deux reprises en privé, à sa demande, une fois au début des années 1990 et une seconde fois au début des années 2000.
Le prince n'a pas précisé le but de ces réunions ni le lieu où elles ont eu lieu. Selon Wils, c'est un problème. « Si, comme il l'a fait, vous révélez une partie de l'histoire en deux parties, cela déclenche immédiatement l'alarme. On dirait panique football: quelqu'un qui se trouve dans une situation difficile est mal conseillé et ne révèle que des gouttes et des gouttes », dit-il.
Ceci, malgré le fait que la première déclaration de Laurent était bien rédigée, dit Wils. « L'annonce était précise, contenait de nombreux détails et clarifiait immédiatement quelles tentatives de contact avaient été faites et quelle avait été la réponse. » Jusqu’ici tout va bien, mais maintenant d’autres questions se posent, et c’est précisément ce qu’il faut éviter, selon l’expert en communication.
Intervenir beaucoup plus tôt
Selon Wils, Laurent aurait dû communiquer bien plus tôt sur ses contacts avec Epstein. « Il savait ou aurait dû savoir qu'il avait été en contact avec quelqu'un qui n'était peut-être pas digne de confiance et que cela finirait par se révéler. » Pourtant, il semble avoir attendu le tout dernier moment pour se manifester», déclare Wils.
Quelle est la meilleure chose que Laurent puisse faire maintenant ? Attentisme. « Nous ne savons pas de quelles informations il dispose encore, mais pour l'instant, il est préférable pour lui d'attendre et de voir si cela se propage davantage. » Cela pourrait tout aussi bien disparaître rapidement. S'il constate que les médias ou le public ne le croient pas et trouvent sa communication peu plausible, il devra éventuellement envoyer un signal plus fort.»
Dans ce cas, l’exhaustivité est cruciale, souligne Wils. « Le message doit être clair et complet en une seule fois, avec tous les détails et le contexte. »
« Dans des cas comme celui-ci, vous ne pouvez pas vous permettre de dissimuler ne serait-ce qu'un seul élément, même si vous n'avez rien à cacher », dit-il. « Et s'il s'avère qu'il a eu davantage de contacts avec Epstein, ou qu'il n'a pas correctement évalué à quel point c'était suspect à l'époque, alors il est préférable d'être honnête à ce sujet tout de suite. » Reconnaître immédiatement ses erreurs évite des dégâts plus importants par la suite.
