Le tableau datant de 1613, que l'on croyait perdu, a été retrouvé en septembre dernier lorsqu'un commissaire-priseur a finalisé l'inventaire et la vente d'un hôtel particulier à Paris, la capitale française. Une enchère gagnante de 2,3 millions d'euros a été réalisée, mais tous frais compris, le prix de vente s'est élevé à 2,94 millions.
Cette découverte constitue un événement « rarissime », selon le commissaire-priseur Jean-Pierre Osenat, qui a retrouvé la toile. Le tableau représente le Christ crucifié devant un ciel sombre et menaçant. Selon Osenat, la toile marque « le tout début de la peinture baroque ».
Le professeur Nils Büttner a authentifié le travail. Büttner est un spécialiste de l'art allemand, flamand et hollandais des XVe et XVIe siècles et président du Rubenianum, une organisation anversoise située à proximité de l'ancien atelier du maître et qui se concentre exclusivement sur l'œuvre de Rubens.
Rubens a peint le Christ sur la croix au moins trois fois de plus, dont l'exemple le plus célèbre se trouve à l'Alte Pinakothek de Munich, dans le sud de l'Allemagne.
Le célèbre peintre baroque a souvent travaillé pour l'Église, mais cette œuvre, mesurant 105,5 sur 72,5 centimètres, était probablement destinée à un collectionneur privé. Elle appartenait au peintre académique du XIXe siècle William Bouguereau puis aux propriétaires de l'hôtel particulier où elle a été trouvée.
