Roger et Josette ont commencé à collectionner des vases chinois, mais au fil des années, ils ont élargi leurs horizons pour inclure des exemples de l'expressionnisme flamand, du surréalisme et de l'art d'après-guerre.
«C'étaient des gens qui ont très tôt acheté des œuvres d'artistes qui n'avaient pas encore fait leur apparition», explique Chantal Pattyn, animatrice de la VRT. « À l'époque, ils payaient probablement des prix très raisonnables. »
« À l'époque, acheter de l'art était complètement différent. Les gens se rendaient par leurs propres moyens aux foires d’art en Allemagne et à l’étranger pour acheter des œuvres. C'était un marché de niche. La collection du couple s'inscrit dans une histoire personnelle. C'est ce qui le rend si fantastique.
Selon les experts, Roger était ami avec la crème des galeristes d’art et le couple n’achetait que des œuvres d’art qu’ils aimaient eux-mêmes. Le profit n’a jamais été le motif.
Une des plus grandes collections de Belgique
À son apogée, leur collection d'environ 200 pièces était l'une des plus importantes de Belgique. Lorsqu'en 2005 Roger décède à l'âge de 80 ans et que Josette décide de réduire ses effectifs, une partie de la collection est vendue.
En 2006, 27 pièces ont été vendues aux enchères chez Sotheby's à New York, pour un total de près de 20 millions d'euros. Le clou du spectacle, une œuvre de l'artiste Francis Bacon, s'est vendue pour la somme record de 11,7 millions d'euros. Roger l’aurait acheté des décennies plus tôt pour « à peine » 50 000 euros.
Magritte et Picasso
Lorsque Josette est décédée à l'âge de 95 ans en avril de l'année dernière, la famille a décidé de vendre aux enchères le reste de la collection. Cela aura lieu chez Christie's à Londres en mars.
Le clou du spectacle, « La plaine de l'air » (1940) du surréaliste belge René Magritte, est estimé entre 4 et 6,3 millions d'euros. Dans la même catégorie de prix se trouve une sculpture du sculpteur britannique Henry Moore : « Goslar Warrior » (1973).
