Leo De Smedt est une personnalité bien connue de la région d’Opwijk, dans le Brabant flamand. Il a désormais soixante-dix ans et, au cours de la dernière décennie, il s’est empressé de faire part à tout le monde de son ambition de racheter la célèbre brasserie Affligem que ses proches avaient vendue à Heineken au tournant du siècle.
De Smedt a approché de nombreuses personnes et a convaincu 23 d’entre elles, parmi lesquelles de nombreux proches, de leur remettre une somme en espèces d’un montant total de 3,2 millions d’euros.
« Il a emprunté de grosses sommes en prétendant qu’il envisageait de racheter la brasserie. Il a abusé de la réputation de sa famille et a promis à tout le monde qu’ils récupéreraient leur argent dans les 3 mois et avec une prime de 5 % ! Tout était écrit sur papier, ce qui le rendait très convaincant », déclarent les procureurs.
En fin de compte, il est devenu évident que les prêteurs avaient été victimes d’une escroquerie majeure. Aucune négociation n’a jamais été engagée avec Heineken et l’argent a disparu.
L’enquête a révélé que Leo De Smedt avait travaillé avec le maître-escroc Hans Velle pour élaborer l’escroquerie. Dans le passé, Velle a été reconnu coupable à plusieurs reprises de délits similaires. Il a été condamné à 6 ans de prison.
