La disparition des logements résidentiels au-dessus des commerces s’est accentuée au fil des ans. À l’origine, les commerçants possédaient souvent l’intégralité des locaux et vivaient au-dessus du magasin. Dans de nombreux cas, il n’y avait pas d’entrée séparée dans les locaux situés au-dessus du magasin. La création de la liaison ferroviaire Nord-Sud a marqué un exode des habitants du centre-ville. Le commerce de détail a également évolué : les produits fabriqués par des artisans ont disparu et ont été remplacés par des produits standardisés. Les magasins s’agrandissent et font partie de chaînes. Les commerçants n’habitaient plus au-dessus de la boutique. Souvent, les locaux situés au-dessus des magasins servaient de stockage ou étaient transformés en bureaux. Parfois, les entrées séparées existantes ont été supprimées pour augmenter l’espace du magasin ou de la fenêtre. C’est devenu une routine dans la Nieuwstraat. Jusqu’à récemment, il s’agissait de magasins sans personne vivant au-dessus.
Ces dernières années, la Ville de Bruxelles s’est efforcée d’assurer l’occupation des locaux situés au-dessus des commerces et d’encourager la transformation des étages vides en espaces de vie. C’est un succès. En seulement dix ans, 270 logements supplémentaires ont été créés dans la Nieuwstraat. La Ville de Bruxelles offre une subvention aux propriétaires qui remettent en place des entrées séparées dans les locaux situés au-dessus de leurs magasins.
Ans Persoons est échevin de l’urbanisme (one.brussels – socialiste flamand) : « Notre combat contre les locaux vides porte ses fruits. Au cours de la dernière décennie, nous avons délivré 270 licences permettant la création de logements au-dessus des commerces. Nous ne pouvons pas permettre que ces étages restent vides : la population augmente et trouver un logement abordable devient de plus en plus difficile pour de plus en plus de personnes. Les propriétaires de magasins peuvent également obtenir une subvention pour créer une entrée séparée. Nous espérons augmenter encore l’offre de logements dans le centre-ville ».
Plus de personnes vivant dans des zones commerciales est également une bonne chose. Après la fin des échanges, la Nieuwstraat se vidait. Il y avait moins de contrôle social et les gens ne se sentaient pas en sécurité. En créant plus de logements, il reste un quartier vivant et plus sûr tout au long de la journée.
