James Cameron, réalisateur du film à succès hollywoodien « Titanic » (1997), a en partie basé le scénario du film sur des histoires de passagers réels. On soupçonne qu'il s'est également inspiré de l'histoire de Berthe Mayné, une femme de la commune bruxelloise d'Ixelles, qui a survécu à la catastrophe.
Berthe grandit dans une famille modeste et se bâtit une carrière de chanteuse de cabaret. À 24 ans, elle rencontre Quigg Baxter, un riche joueur de hockey canadien, à l'Hôtel Métropole de Bruxelles, alors qu'elle s'y produit. Lui aussi avait 24 ans à l'époque et était en vacances avec sa mère et sa sœur. C'était le coup de foudre entre Berthe et Quigg, mais le Canadien reviendrait au Canada à bord du Titanic trois mois plus tard.
Il demande à Berthe de l'accompagner pour qu'ils puissent se marier et lui réserve secrètement une cabine juste en dessous de sa suite. Elle embarqua sous un faux nom et durant le voyage ils se rencontrèrent en catimini. Sa famille ne savait rien de cette relation. Cet amour interdit à travers les classes sociales vous dit-il quelque chose ?
Première rencontre avec les futurs beaux-parents dans le canot de sauvetage !
Ce n'est que le soir de la catastrophe que Berthe rencontre pour la première fois ses futurs beaux-parents, dans un canot de sauvetage. Quigg a demandé à sa mère et à sa sœur de bien prendre soin de sa bien-aimée Berthe. Il ne pouvait pas les accompagner car les femmes et les enfants devaient être secourus en premier.
Berthe refusait de laisser son grand amour derrière elle et souhaitait aussi revenir chercher ses bijoux. Molly Brown, une autre passagère et plus tard militante survivante, l'a convaincue de rester. Brown est devenu célèbre après le naufrage pour avoir exhorté l'équipage du canot de sauvetage à revenir en arrière et à sauver davantage de passagers et a obtenu un rôle majeur dans le film à succès de Cameron.
Une histoire d'amour se termine par une tragédie
Les trois femmes de la vie de Quigg ont toutes survécu à la catastrophe mais son corps n'a jamais été retrouvé. Berthe est restée au Canada pendant encore plusieurs mois mais n'a jamais été acceptée par la famille de Quigg.
Avec une valise plein de chagrin, elle retourne à Bruxelles et Paris pour reprendre son travail de chanteuse de cabaret. Plusieurs amants ont croisé son chemin, mais elle ne s'est jamais mariée. Elle s'installe finalement à Bruxelles où elle décède à l'âge de 75 ans.
La famille de Berthe a eu du mal à croire à son histoire. Après tout, son nom ne figurait pas sur la liste des passagers. Ce n’est qu’après sa mort, lorsqu’un cousin a récupéré une vieille boîte à chaussures contenant des photos et des coupures de journaux, que son histoire a été corroborée.
