L'histoire commence dans les années 70. Encore enfant, Geert Detemmerman voyage avec sa famille en Italie. Après une visite à Pompéi, le père de Geert est approché par un homme qui souhaite lui vendre un souvenir. Le père accepte la proposition et achète un morceau de marbre pour une somme considérable. Le vendeur s'enfuit rapidement et, ne se doutant de rien, la famille Detemmerman ramène l'objet en Belgique.
De retour chez eux, la famille décide de cimenter le souvenir sur un mur de leur maison. Il y est suspendu depuis plus de 50 ans, sans que personne n'y prête vraiment attention. Autrement dit, jusqu'à ce que la maison soit mise en vente plus tôt cette année. Le père de Geert, aujourd'hui âgé de 85 ans, emménage dans un appartement et, par curiosité, Geert a décidé de vérifier si le marbre valait quelque chose.
Des experts sur place
Geert contacte le Musée gallo-romain de Tongres (Limbourg). « Le musée a envoyé deux collaborateurs pour y jeter un coup d'œil, et ils n'en croyaient pas leurs yeux », explique Geert.
Qu’ont-ils découvert ? Le morceau de marbre qui se trouvait dans le mur pendant toutes ces années est en fait un artefact historique du site archéologique de Pompéi et vieux de près de 2 000 ans. De plus, l'objet a disparu sans laisser de trace il y a plus de 50 ans et les experts de Pompéi le recherchent depuis lors.
Que savait-on du marbre ?
« On sait pas mal de choses sur la façon dont l'objet a été volé à l'époque », explique Bart Demarsin du Musée gallo-romain. Il fait partie des personnes qui sont allées voir la pierre à Herzele et n'a aucun doute sur l'authenticité de la pièce : « Elle correspond étroitement à la pièce originale que l'on reconnaît sur les photos ».
La pierre de marbre en question représente une scène du tremblement de terre de Pompéi en 62 CE. « Cette pièce correspond à une pièce similaire, qui représente également des bâtiments qui se sont effondrés lors de ce tremblement de terre », ajoute Demarsin. Les pièces provenaient à l’origine de la maison d’un riche banquier romain du centre de Pompéi.
Les deux pièces ont été retirées de la résidence et étaient exposées sur le site depuis longtemps. Aujourd'hui, la première pièce est toujours exposée au musée de Pompéi, l'autre a été volée dans les années 1970 et a été retrouvée dans la maison de Herzele.
Rémunération pour de bons soins
Immédiatement après la découverte, la police judiciaire s'est rendue chez Geert pour enquêter sur la manière dont la pièce était arrivée ici. Le directeur du parc archéologique de Pompéi a également été informé. Demarsin espère qu'une délégation de Pompéi se rendra bientôt en Belgique pour voir la pièce de ses propres yeux et confirmer s'il s'agit bien de la pierre de marbre originale.
Après cela, l'œuvre retournera probablement à Pompéi, à laquelle elle appartient, dit Bart Demarsin. La famille Detemmerman espère une compensation financière car elle a gardé la pièce en sécurité pendant si longtemps. « La police judiciaire nous a dit que nous pourrions peut-être encore obtenir réparation, car après tout, la pièce est restée ici pendant 50 ans sans qu'il lui arrive rien. Elle aurait très facilement pu être revendue ou cassée. »
