Pogačar, de l'équipe UAE Team Emirates-XRG, et son grand rival des classiques d'un jour Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) étaient les plus forts du peloton. Ils ont roulé ensemble en tête, après avoir laissé tomber tous les autres concurrents le long du parcours éreintant alors qu'il restait environ 18 kilomètres lorsque le champion du monde a lancé une attaque lors de l'ascension finale de l'Oude Kwaremont.
L'action de Pogačar l'année dernière dans la même montée s'était révélée décisive, mais cette fois, van der Poel n'a pas été immédiatement lâché et a réussi à limiter l'écart à quelques secondes seulement au sommet de la colline.
Van der Poel n'a cependant pas réussi à réduire l'écart et Pogačar a progressivement accru son avance, redoublant d'effort sur le Paterberg, une montée pavée courte mais brutale avec des dénivelés dépassant les 20 %. C'en était trop pour van der Poel, triple vainqueur de la course, qui était à la traîne de 15 secondes au sommet.
Une fois qu'il a réalisé qu'il ne serait pas rattrapé, le quadruple vainqueur du Tour de France s'est assis, levant les bras en signe de triomphe et frappant l'air alors qu'il franchissait la ligne avec 34 secondes d'avance sur van der Poel.
« C'était vraiment une course folle aujourd'hui », a déclaré Pogacar. « C'était super dur, puis c'était un peu un jeu d'attente. »
Pour ses débuts sur le Tour des Flandres, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a terminé troisième à 1 minute et 11 secondes du rythme, devant Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike).
Pogačar et van der Poel ont été assaillis par des photographes et se sont chaleureusement embrassés après l'arrivée.
Vollering victorieux du Tour féminin
La cavalière de FDJ Suez Demi Vollering a remporté pour la première fois la course féminine. Comme Pogacar, elle a attaqué dans le Oude Kwaremont et a terminé 42 secondes devant la championne du Tour de France Pauline Ferrand-Prévot , avec Puck Pieterse complétant le podium.
5 monuments pour Pogacar ?
Également connu sous le nom de De Ronde (Le Tour), le Tour des Flandres est l'une des courses cyclistes d'une journée les plus difficiles et a eu lieu pour la première fois en 1913. Le parcours de 278 kilomètres (172,7 milles) de cette année comprenait 16 ascensions courtes mais éprouvantes et plusieurs sections pavées.
La course est l'un des « monuments » du cyclisme – les cinq épreuves d'une journée les plus prestigieuses de ce sport – avec Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Giro di Lombardia.
Pogacar a triomphé à Milan-San Remo pour la première fois plus tôt cette année et pourrait gagner les cinq cette année. Le seul Monument qui manque à son impressionnante armoire à trophées est Paris-Roubaix, qui aura lieu le week-end prochain.
Pogačar a remporté les trois courses auxquelles il a participé cette année, remportant également les Strade Bianche le mois dernier.
« Je ne cours pas trop, quand je cours, il y a une pression pour gagner », a déclaré Pogacar. « Jusqu'à présent, tout s'est parfaitement déroulé pour moi. Je peux être plus que content, je viens la semaine prochaine à Roubaix, j'essaierai de profiter des pavés. »
