L'incident s'est produit alors que le Tour des Flandres atteignait Wichelen (Flandre orientale). Une partie du peloton a franchi un passage à niveau alors que les feux étaient déjà au rouge. Ce grand groupe de coureurs comprenait les favoris Tadej Pogacar et Remco Evenepoel. Le Slovène Pogacar a remporté le Tour des Flandres pour la troisième fois.
L'autre moitié du peloton s'est toutefois arrêtée et a donc été brièvement retardée.
Il est peu probable que l'incident ait eu un impact majeur sur la course, mais l'exploitant du réseau ferroviaire Infrabel n'est pas content, car traverser un passage à niveau fermé est extrêmement dangereux.
« Le code de la route est clair : si les feux d'un passage à niveau sont au rouge, vous devez vous arrêter. C'est le cas dans la vie de tous les jours, et cela s'applique bien sûr aussi à une course cycliste», déclare le porte-parole Frédéric Petit.
Il évoque un grave accident impliquant une jeune fille de 14 ans il y a quelques jours à un passage à niveau à Kapellen (province d'Anvers).
Avant et pendant la course, il y a une étroite concertation avec la police et le quartier général du contrôle de la circulation, explique Petit. Si la police estime que la sécurité est menacée, Infrabel peut interrompre temporairement le service ferroviaire.
« La police ou le contrôle routier nous contacte afin que nous puissions arrêter le train quelques minutes. Cela ne s'est pas produit à ce passage à niveau. On ne sait pas pourquoi cela ne s’est pas produit.
« Ensuite, vous vous retrouvez dans une situation comme celle-ci, lorsque la première partie du peloton passe la barrière fermée et qu'une deuxième partie doit attendre. Bien entendu, ce n'est pas un bon exemple.
Petit poursuit en disant que lors du briefing de sécurité avant la course, les chefs d'équipe ont été rappelés aux règles de circulation aux passages à niveau. « Dans la vie de tous les jours, ces délits entraînent de lourdes sanctions », dit-il.
Outre le parquet, la fédération cycliste UCI peut également imposer des sanctions et des amendes.
Selon la lettre du règlement, les coureurs ayant franchi le feu rouge auraient dû être exclus de la course. Nous n’en sommes pas arrivés là, compte tenu de la taille du groupe impliqué et du chaos.
« La chance du troupeau », disent les commentateurs sportifs de la VRT. « Si seulement trois d'entre eux avaient été rattrapés, ils auraient été éliminés de la course. »
